Der Lada Niva entstand 1976 als russischer Geländewagen, der nicht nur in der sibirischen Landschaft ein wichtiges Transportmittel darstellte, sondern bereits zwei Jahre später den europäischen Markt im Segment der 4×4-SUV-Verkäufe mit 40% des Marktes. In unserem Land wurde er durch den Film The Visitor als Auto aus der fernen Zukunft bekannt. Es ist, als hätten die Filmemacher direkt vorausgesehen, dass der Lada Niva 40 Jahre lang, vielleicht sogar länger, fast unverändert überleben würde.
Der Niva ist seit Generationen ein Super-Geländewagen. Sein Retro-Innenraum ist im Laufe der Jahre weitgehend unverändert geblieben, abgesehen von kleinen Details. Es gibt keine Teppiche, weichen Kunststoffe, verstellbare Lenkräder, Klimaanlagen oder Airbags. Selbst die brutal großen Knöpfe und Hebel scheinen in der fernen Vergangenheit von vor 40 Jahren stecken geblieben zu sein. Ähnlichkeiten mit den komfortablen Innenräumen anderer SUVs lassen sich kaum finden. Schließlich ist der Niva ein reines und kompromisslos praktisches Fahrzeug.
Dank seines kurzen Radstandes fuhr er an steilen Hängen fast seitwärts. Der hohe Geräuschpegel im Innenraum und die geringe Sicherheitsausstattung ließen den Wagen fast lebensfeindlich erscheinen. Doch erst als wir den Niva im Gelände testeten, wurde uns klar, dass Das Kreuzen von Achsen in hügeligem Gelände ist etwas problematisch, wenn die Räder nicht richtig geerdet sind. Ohne eine Sperre kann sich nur ein Rad drehen. Im Gegensatz dazu könnte eine Standard-Zwischenachssperre verhindern, dass sich zwei Räder drehen.
Wenn kein Hinterachsdifferential eingebaut ist, muss der Boden mit der mechanischen Kraft des Beifahrers oder mit der brachialen Kraft einer Hacke oder Schaufel angeglichen werden. Wie so oft ist das Auto jedoch eher eine Bewährungsprobe für das Wissen und die Erfahrung des Fahrers, die es mit der richtigen Ausbildung für jedes Gelände ideal und unübertroffen macht. [Mit einem geringen Fahrzeuggewicht von 1200 bis 1250 kg und einem serienmäßigen Untersetzungsgetriebe kommt er mit Sand, schlammigem Gelände und Wasser zurecht. Selbst vereister Schnee ist kein Problem, vorausgesetzt, Sie haben das richtige Schuhwerk. Ganzjahresreifen helfen nicht weiter, auch nicht mit Allradantrieb, und Sie müssen schalten, Ketten montieren oder sich von einer stärkeren Maschine, z. B. einem Traktor, ziehen lassen.
Seinen größten Erfolg feierte der Niva 1978, als er zum ersten Mal am legendären Paris-Dakar-Rennen teilnahm. Zwei der Fahrzeuge erreichten die Ziellinie und belegten die Plätze 28 und 42. Es ist anzumerken, dass bei dieser ersten Ausgabe des Rennens keine Rennaufteilung vorgenommen wurde, so dass sowohl Autos als auch Motorräder für die Gesamtwertung zählten. 1981 wurde das Team Dritter bei der Paris-Dakar und Erster bei der Paris-Tunis.
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